1、含義不同。大寒日是反映天氣寒冷程度的節氣；2、冬至日是“陰極之至”、“陽氣始至”的節日；3、時間不同。大寒日在每年的1月20日；冬至日在每年的12月21、22日或23日；物候不同。大寒三候：一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。冬至三候：一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動；4、習俗不同。大寒日具有濃重的“年味”，各地的人們開始忙着辭舊迎新，掃塵潔物，準備豐富多樣的年貨。冬至日是重要的祭祀節日之一，現在也有很多地方在冬至日上墳祭祀。
大寒日，是二十四節氣中的最後一個節氣，它與小寒節氣一樣，都是反映天氣寒冷程度的節氣。時間在每年的1月20日左右。每年1月20日前後太陽到達黃經300°時為大寒。這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的最冷時期，風大，低温，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。
冬至是反映太陽光直射點在地球表面迴歸運動的節氣。冬至這天太陽南行到極致，是北半球一年中白天時間最短、黑夜時間最長的一天。自這天起太陽直射點往北返回，北半球各地（我國位於北半球）太陽光漸強，白晝逐日增長。冬至這天是"日行南至、往北復返"的轉折點，對於北半球各地來説，太陽高度自此回升，太陽光逐漸增強。
大寒日北京有吃消寒糕的習俗，消寒糕是年糕的一種，寓意着吉祥如意、年年平安、步步高昇的好彩頭。另外，大寒節氣正好是在臘八節左右，所以這一天也有喝臘八粥的食俗。冬至是重要的節日，在北方地區冬至日非常流行吃餃子，而且有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”一説法。在南方地區，冬至日當天都要吃湯圓，寓意團團圓圓、甜甜蜜蜜。在蘇州地區，還有着冬至夜喝冬釀酒的習俗。
