動力不同。翻車可用手搖、腳踏、牛轉、水轉或風轉驅動。筒車是一種以水流作動力，取水灌田的工具。年代不同。翻車最早出現在東漢，筒車出現在唐代。工作原理不同。翻車是轉動上軸，帶動龍骨葉板循環運轉，將水自下而上帶出。筒車是靠水流衝擊水輪，竹筒臨流取水並隨水輪轉至輪頂時，將水倒入木槽，再流入田間。
翻車又名龍骨水車，是一種刮板式連續提水機械，是中國古代勞動人民發明的最著名的農業灌溉機械之一。可用手搖、腳踏、牛轉、水轉或風轉驅動。龍骨葉板用作鏈條，卧於矩形長槽中，車身斜置河邊或池塘邊。下鏈輪和車身一部分沒入水中。驅動鏈輪，葉板就沿槽刮水上升，到長槽上端將水送出。
筒車是和翻車相類似的提水機具。這是利用湍急的水流轉動車輪，使裝在車輪上的水筒，自動戽水，提上岸來進行灌溉。筒車是一種以水流作動力，取水灌田的工具。據史料記載，筒車發明於隋而盛於唐，距今已有1000多年的歷史。
翻車可連續取水，功效大大提高，操作搬運方便，還可及時轉移取水點，即可灌溉，亦可排澇。中國古代鏈傳動的最早應用就是在翻車上，是農業灌溉機械的一項重大改進。筒車按照材質分竹筒車和木筒車兩種。筒車的水輪直立於河邊水中，輪周斜裝若干竹木製小筒，有達四十二管者。利用水流推動主輪;輪周小筒次序入水舀滿，至頂傾出，接以木槽，導入渠田。
