西漢的都城是長安，位於今陝西西安市西北。西漢時期，長安是全國政治、經濟、文化的中心，也是東西方“絲綢之路”的起點。長安面積約36平方公里，城平面近方形，四面築有夯土城牆，城牆外側寬約8米、深約3米的城壕，因河道和原有宮殿而使南牆曲折似南斗六星，北牆曲折似北斗七星，故又有斗城之稱。
公元前202年二月，劉邦大軍行至氾水之北時，楚王韓信、淮南王英布、樑王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝，經過幾次謙讓後劉邦才答應。二月初三劉邦在汜水之北的定陶稱帝，建國號為漢。劉邦本想定都洛陽，婁敬向劉邦分析了將國都定關中的好處，使劉邦有定都長安之意，但遭羣臣反對。
劉邦問張良，在張良的支持下入主關中，因咸陽宮戰亂損毀，故先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都咸陽以東的長安鄉修建新城，至漢高祖七年（公元前200年）二月，始具規模，正式遷往長安。
城內的主要建築有長樂宮、未央宮、桂宮等。城西牆外有建章宮，城南有禮制建築羣。各個建築遺址內部都發現有大批的建築材料遺物，如繩紋板瓦、筒瓦、脊瓦、雲紋瓦當等。
