中秋節由上古時代秋夕祭月演變而來。在二十四節氣"秋分"時節，是古老的"祭月節"，中秋節則是由傳統的"祭月節"而來。在傳統文化中，月亮和太陽一樣，這兩個交替出現的天體成了先民崇拜的對象。中秋節慶源自古人對月亮的祭祀，是中華民族祭月習俗的遺存和衍生。
中秋節起源於上古時代，普及於漢代，定型於唐朝初年，盛行於宋朝以後。中秋節是秋季時令習俗的綜合，其所包含的節俗因素，大都有着古老的淵源。 中秋節以月之圓兆人之團圓，為寄託思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，成為豐富多彩、彌足珍貴的文化遺產。
中秋節與春節、清明節、端午節並稱為中國四大傳統節日。受中華文化的影響，中秋節也是東亞和東南亞一些國家尤其是當地的華人華僑的傳統節日。2006年5月20日列入首批國家級非物質文化遺產名錄。自2008年起中秋節被列為國家法定節假日。
