中秋節吃月餅相傳始於元代。據説，當時中原人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯温想出一計，他讓屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人傳送到各地起義軍中。到了起義的那天，各路起義大軍紛紛響應。
很快，就攻下元朝大都。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時祕密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜羣臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多，中秋節吃月餅的習俗逐漸在民間流傳開來。
中秋節，又稱祭月節、月光誕、月夕、秋節、仲秋節、拜月節、月娘節、月亮節、團圓節等，是中國民間的傳統節日。
中秋節源自天象崇拜，由上古時代秋夕祭月演變而來。最初“祭月節”的節期是在干支歷二十四節氣“秋分”這天，後來才調至夏曆(農曆)八月十五，也有些地方將中秋節定在夏曆八月十六。中秋節自古便有祭月、賞月、吃月餅、玩花燈、賞桂花、飲桂花酒等民俗，流傳至今，經久不息。
