月餅又叫月團、豐收餅、宮餅、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嚐月餅，作為家人團圓的一大象徵。中秋節吃月餅據説始於元代，當時，朱元璋領導漢族人民反抗元朝暴政，約定在八月十五日這一天起義，以互贈月餅的辦法把字條夾在月餅中傳遞消息。中秋節吃月餅的習俗便在民間傳開來。
最早月餅一詞是出現在南宋吳自牧《夢樑錄》中，那時的月餅是菱花形的，和菊花餅、梅花餅、五仁餅等同時存在，並且是“四時皆有，任便索喚，不誤主顧”。可見這時的月餅，還不只是在中秋節吃。後來演變成圓形，寓意團圓美好。
北宋之時，在宮廷內流行中秋節吃一種“宮餅”。慢慢流傳到民間，百姓們稱這種餅為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和飴”。
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸盛行。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。
月餅象徵着大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月、贈送親友。至今，吃月餅已經是中國南北各地過中秋節的必備習俗，中秋節這天人們都要吃月餅以示“團圓”。
