海豹是鰭足類中分佈最廣的一類動物，主要分佈在北極、南極周圍附近及温帶或熱帶海洋中。海豹是哺乳動物，身體粗圓呈紡錘形，四肢為鰭狀。游泳本領很強，速度可達每小時27公里，同時又善於潛水。除產崽、休息和換毛季節需到冰上、沙灘或巖礁上之外，其餘時間都在海中。
海豹游泳時大都靠後腳，但後腳不能向前彎曲，腳跟已退化與海獅及海狗等相異，不能行走，所以當它在陸地上活動時，總是拖著累贅的後肢，將身體彎曲爬行，並在地面上留下一行扭曲痕跡。海獅、海象是海豹的近親，它們有耳殼，後肢能轉向前方來支持身體。
海豹主要以魚類為食物，也食甲殼類及頭足類。海豹是鰭足類中分佈最廣的一類動物，從南極到北極，從海水到淡水湖泊，都有海豹的足跡。南極海豹數量為最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
隨着全球氣温上升，加上人類的捕殺，海豹的種羣數量在急劇下降。1983年，拯救海豹基金會將每年的3月1日設為國際海豹日，目的是為了保護海豹這種珍稀動物。
