《三國演義》描寫了從東漢末年到西晉初年之間近百年的歷史風雲，以描寫戰爭為主，訴説了東漢末年的羣雄割據混戰和魏、蜀、吳三國之間的政治和軍事鬥爭，最終司馬炎一統三國，建立晉朝的故事。反映了三國時期各類社會鬥爭與矛盾的轉化，並概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一羣叱吒風雲的三國英雄人物。
三國演義全篇分為黃巾之亂、董卓之亂、羣雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分。主要講述了東漢末年，漢室衰弱，全國爆發了著名的黃巾起義，各路英雄趁圍剿之機發展各自的勢力。曹操挾天子以令諸侯，實力最強，在官渡之戰中，曹操滅袁紹，統一北方。赤壁之戰後，吳國大將周瑜大敗曹操，從而形成三足鼎立，相對穩定的局面。
小説成功刻畫了近四百個人物形象，曹操、劉備、孫權、諸葛亮、周瑜、關羽、張飛等人物形象膾炙人口，對後世產生了極其深遠的影響。編者羅貫中將兵法三十六計匯融於字裏行間，既有情節，也有兵法韜略，是一部非常不錯的歷史演義經典。
時代背景：
元末明初，社會矛盾尖鋭，農民起義此起彼伏，羣雄割據，多年戰亂後朱元璋剿滅羣雄，推翻元王朝，建立明王朝。期間人民流離失所，羅貫中作為一名雜劇和話本作者，生活在社會底層，瞭解和熟悉人民的疾苦，期望社會穩定，百姓安居樂業，作為底層的知識分子思考，並希望結束動盪造成的悲慘局面。由此就東漢末年的歷史創作了《三國演義》這部歷史小説。
