澳大利亞土著人被稱為古利人，屬於尼格利陀人種。在四萬多年以前，土著居民就定居在澳洲大陸，這些土著居民和世界上的其它地方完全隔絕，靠打獵為生。十八世紀時，歐洲人來到這裏，強迫土著人離開他們的領土。許多土著在白人社會裏感到孤立，但他們仍努力維護他們部族的個性。 澳大利亞土著人是澳大利亞最早的居民，他們沒有固定的居住點，分散在整個澳大利亞，在歐洲人佔領澳大利亞之前，共有 500 多個部落，人數達七十五萬之多。
土著是澳大利亞最早的居民，但卻並不是真的“土”生“土”長。澳大利亞的土著也是外來移民。
關於澳大利亞土著的來源，最早的猜想是“非洲人種説”。1839年，英國爵士羅伯特·菲茨羅伊鄭重其事地在宴會上向來賓宣佈他的重大發現：澳大利亞土著來自非洲。他認為，無論從膚色還是體形來看，澳大利亞土著和非洲黑人並無二致。至於途徑嘛，爵士用餐巾抹了抹嘴，指着不遠處一葉扁舟説，或許是乘船偶然被風颳來的。
羅伯特爵士的猜想在英國掀起了一陣土著研究熱。
1847年，普查裏德博士對此提出了疑問：一來，靠海風將非洲黑人吹到澳大利亞簡直不可想象：二來，黑人和土著之間並不完全相同，比如臉形、毛髮等。
比較可信的説法是：最早的土著居民在最近的—次冰期時來到澳大利亞，當時的海平面較低，故他們能夠通過大陸橋和小片的水域來到這裏。隨着冰川消融，海平面再次上升，該大陸被完全隔離。最初，人們沿海岸和河流而定居.後來逐漸移居到大陸各地。
土著的人種歸屬在大洋洲諸島和東南亞一帶的尼格利陀人種，但隨着時間的推移，加入了其他人種的基因，包括高加索暗色人種、斯里蘭卡的唯達人、日本的阿伊努人、印度的託達人，甚至中國的苗族也融入其中。
土著人傳統上以打獵和採集為生。他們屬於遊牧人口，遊牧地域很廣，在水源附近搭起臨時帳篷，食物耗盡後便再次遷移。他們與別的部落進行貿易，交換商品，如矛等。
土著人靠獵取袋鼠等動物為生，以野生植物、堅果、漿果等為輔助食物。狩獵者使用裝有石刀的矛和飛去來器——一種可飛回投擲處的鏢。有些部落發展了複雜的手勢語，這樣他們在悄悄地追蹤獵物可以傳達無聲信息。
土著人使用啞語以免驚跑獵物。在啞語中，將拳頭握緊再展開即表示袋鼠。
