天文鐘是一種特別設計的、能用多種形式來表達天體時空運行的儀器。天文鐘既能表示天象，又能計算時間。後世的鐘表由此演變而來，可以顯示太陽、月亮、星座在該時刻的相對位置，有的還可以顯示主要行星的位置。
天文鐘是什麼儀器
天文鐘的原理是把動力機械和許多傳動機械組合在一個整體裏，利用幾組齒輪系把機輪的運動變慢，使它經常保持一個恆定的速度，和天體運動一致。一般來説，所有可以顯示時間和天文學信息的鐘都可以稱作天文學鐘。這些信息可以包括天空中太陽和月亮的位置、月亮的盈虧、日食、每晚某時的星空、恆星時，還有其它的天文信息等。
大部分天文鐘錶盤外圈是一個24小時指針式錶盤，從羅馬數字I(1)到XII(12)，然後再從I(1)到XII(12)重複一遍。當前的時間由一個指針指示，通常在指針的尾部有一個金色的球或者太陽的圖片。本地的中午通常在錶盤的正上方，子夜在錶盤的正下方。分針基本不使用。
