機制是指各要素之間的結構關係和運行方式。“機制”一詞最早源於希臘文，原指機器的構造和工作原理。“機制”現已廣泛應用於自然現象和社會現象，指其內部組織和運行變化的規律。出自清代丘逢甲《汕頭海關歌寄伯瑤》：“西人嗜糖嗜其白，賤買赤砂改機制。”
經濟機制是表示一定經濟機體內各構成要素之間相互聯繫和作用的關係及其功能。由於機制是在經濟機體運行中發揮功能，所以又稱為運行機制。一個經濟機體在整體運行中包含着它的各構成要素的局部運行。各構成要素都自成系統，各自都有特定的運行機制。
市場運行機制是價格機制、競爭機制、風險機制、供求機制所構成的。價格機制是市場經濟的核心機制，競爭機制是市場經濟的關鍵機制，風險機制是市場經濟的基礎機制，供求機制是市場經濟的保證機制。
企業運行機制是指企業生存和發展的內在機能及其運行方式，是引導和制約企業生產經營決策並與人、財、物相關的各項活動的基本準則及相應制度，是決定企業經營行為的內外因素及相互關係的總稱。
