標準時間就是格林尼治時間。1884年在華盛頓召開的國際子午線會議上決定，採取以英國格林尼治天文台（舊址)埃裏中星儀所在的子午線作為世界時區的起點，其他地區以此類推，從而達到全世界時間的統一。
為了確定時間，世界上有兩種時間計量系統：基於地球自轉得出的“世界時”和基於原子振盪週期確定的“原子時”。但是因為兩種時間尺度對秒的測量方法不同，隨着時間的推移，這兩個時間系統之間就會出現差異，所以有了“協調世界時”的概念。
國際原子時的準確度為每日數納秒，而世界時的準確度為每日數毫秒。所以就有一種稱為協調世界時的折中時在1972年面世。為了確保協調世界時與世界時相差不會超過0.9秒，在有需要的情況下會在協調世界時內加上正或負閏秒。
因此，協調世界時與國際原子時之間會出現若干整數秒的差別。位於巴黎的國際地球自轉事務中央局負責決定何時加入閏秒。一般會在每年的6月30日、12月31日的最後一秒進行調整。
