潛水有很多種意思：1、是指不攜帶專業工具的情況下進入水面以下的活動。2、是埋藏在地面之下、第一個隔水層之上的地下水。3、是體育運動項目之一。4、是指在他人不知情的情況下，隱祕的觀看共享信息或留言，卻不發表意見的個體行為。
神遊海底是人們由來已久的願望，早在2800年前，米索不達文化全盛時期，阿茲里亞帝國的軍隊用羊皮袋衝氣，由水中攻擊敵軍，這也許就是潛水的老祖宗了。距今1700年前的中國史書《魏志倭人傳》中，就已經有了海邊漁夫在海里潛水捕魚的場面描寫。
而今天職業潛水的前身，則要算160年前英國的郭蒙貝西發明的從水上接幫浦運送空氣的機械潛水，也就是頭盔式潛水。
這種潛水於1854年首次在日本出現。1924年開始使用玻璃做潛水鏡，並利用幫浦從水面上吸取空氣的“面罩式潛水器”，這是水肺潛水器材的前身。
