潛水艇可用於攻擊敵人軍艦或潛艇、近岸保護、偵察和掩飾特種部隊行動等軍事用途。潛水艇也可用於非軍事用途，如海洋科學研究、搶救財物、勘探開採、科學偵測、維護設備、搜索援救、海底電纜維修、水下旅遊觀光、學術調查等。
潛艇或稱潛水船、潛艦是能夠在水下運行的艦艇。
潛艇的種類繁多，形制各異，小到全自動或一兩人操作、作業時間數小時的小型民用潛水探測器，大至可裝載數百人、連續潛航3-6個月的俄羅斯颱風級核潛艇。按體積可分為大型(主要為軍用)、中型或小型(袖珍潛艇、潛水器)和水下自動機械裝置等。
潛水艇能利用水層掩護進行隱蔽活動和對敵方實施突然襲擊；有較大的自給力、續航力和作戰半徑，可遠離基地，在較長時間和較大海洋區域以至深入敵方海區獨立作戰，有較強的突擊威力；能在水下發射導彈、魚雷和佈設水雷，攻擊海上和陸上目標。
潛水艇是模仿哪一種生物來製造的
潛水艇是模仿劍魚製造的，雷達聲納系統來確定距離和深度通過模仿海豚和蝙蝠，氣倉內氣體的多少決定潛艇的沉浮模仿魚泡，潛艇的外形設計為頭圓尾尖的流線型來減少阻力模仿魚的外形。
