地球分為六大板塊，分別是：太平洋板塊、歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。薩維爾·勒皮雄在1968年對板塊進行了劃分。其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其餘五個板塊既包括大陸又包括海洋。
板塊是指巖石圈分裂出來的許多大塊巖石。板塊之中還有次一級的小板塊，板塊在不停地運動之中，並在不同性質的構造部位產生各種機理的巖漿活動、成礦作用和地震等。一般説來，在板塊內部，地殼相對比較穩定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這裏火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、巖漿上升、地殼俯衝等頻繁發生。
