狂歡節起源於非基督徒的節日慶典，如希臘酒神節、古羅馬農神節和牧神節以及凱爾特人的宗教儀式等。狂歡節是歐美各國的傳統節日，狂歡節的節期，各國不一，有的開始於元旦，有的開始於聖誕節或其他日子。但多數國家在二三月間氣候宜人之時舉行。
里約熱內盧狂歡節是巴西著名狂歡節，在每年二月的中旬或下旬舉行。里約熱內盧狂歡節以其參加桑巴舞大賽演員人數之多，服裝之華麗，持續時間之長，場面之壯觀堪稱世界之最。狂歡節不僅給巴西人帶來了歡樂，並吸引了眾多遊客，促進了旅遊業，刺激了經濟，已成為巴西人生活中不可或缺的一項重要內容。桑巴舞、狂歡節同足球一樣，已成為巴西的象徵。
