長城又稱“萬里長城”，是中國古代在不同時期為抵禦塞北遊牧部落聯盟侵襲而修築的規模浩大的軍事工程的統稱。長城始建於春秋戰國時期，始修於燕王，歷史長達2000多年。今天所指的萬里長城多指明代修建的長城，它東起鴨綠江，西至內陸地區甘肅省的嘉峪關。
兩千多年來，中國各朝各代在修築長城和記載長城時，所使用的名稱多有不同。方城：只在春秋時楚國用過。長塹、城塹、牆塹：這幾種稱謂基本上相互通用，從戰國直到明代幾乎全都使用過。塞、塞垣、塞圍： 在史書中用到“塞”字的地方很多，一般情況有兩種意義：一是表示關口要隘，二是表示長城。長城塞、長城亭障、長城障塞：這些稱謂在史書當中很常見。壕塹、界壕：是長城建築的一種形式，而界壕則是金代長城的專用詞。邊牆、邊垣：將長城稱之為“邊”，主要是明朝。中國古代，多將中原各地與少數民族之間的地域稱之為“邊地”，明代則將在這一地域修築的長城稱之為“邊牆”或“邊垣”。
國家文物局2012年宣佈中國曆代長城總長度為21196.18千米，分佈於北京、天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、山東、河南、陝西、甘肅、青海等15個省區，包括長城牆體、壕塹、單體建築、關堡和相關設施等長城遺產43721處。
