歷史記載，晉朝是從265—420年，一共155年，歷經15個皇帝。晉朝上承三國，下啟南北朝，分為西晉與東晉兩個時期。其中西晉為中國歷史上大一統王朝，東晉則屬於六朝之一。
公元266年司馬炎登基，國號晉，定都洛陽，史稱西晉，280年滅東吳，完成統一，後經歷“八王之亂”。到316年，匈奴貴族攻破長安，俘虜晉愍帝，西晉滅亡。317年，晉室南渡，司馬睿在建鄴建立東晉，東晉曾多次北伐。420年，劉裕建立宋，東晉滅亡。
西晉承襲中原曹魏領土，統一後又佔有孫吳疆域。東晉隨其疆域的變化而有增減，北界主要在秦嶺淮河一線。兩晉的政治體制為世族政治， 是隋唐的三省六部制的基礎。晉朝時期的農業、商業、手工業等相比較三國時期也有了進一步發展。
晉朝雖為漢末以來中國文化中衰時期，但在哲學、文學、藝術、史學、科技等方面也有新的發展。兩晉的文化走向多元發展，是一個文化開創、衝突又融合的時代。由於儒教獨尊的地位被打破，哲學、文學、藝術、史學及科技紛紛出現革新，有些成為獨立的學問。思想有由本土發展的玄學、道教及由印度東傳的佛教。邊疆民族的草原文化與晉朝的中華文化逐漸展開文化交流，民族融合。
