《西遊記》的作者是吳承恩，字汝忠，號射陽山人，明代文學家。自幼敏慧，博覽羣書，尤其喜愛神話故事。擅長繪畫、書法，多才多藝。在科舉中屢遭挫折，嘉靖中舉為歲貢生。嘉靖二十八年（1549年）遷居南京，賣文為生。嘉靖三十九年（1560年）任浙江長興縣丞，不久辭官歸去。由於宦途困頓，晚年絕意仕進，閉門著書。
吳承恩人到中年才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職。嘉靖三十年，吳承恩接任河南新野縣知縣，修建行台察院，尊經閣，並興辦水利等。嘉靖三十五年，吳承恩任浙江長興縣丞，常與友人豪飲，寄趣於詩酒之間。不久後，終因受人誣告，拂袖而歸。回鄉後，他開始着力撰寫小説《西遊記》，於萬曆元年成書。
吳承恩最主要的成就在於最後完成《西遊記》。由於官場的失意，生活的困頓，吳承恩加深了對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，於是運用志怪小説的形式來表達內心的不滿和憤懣。吳承恩自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑑戒寓焉。”
《西遊記》就是以“唐僧取經”歷史事件為藍本，經過藝術加工反映明代社會現實的一部志怪小説。全書主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路上歷經艱險、降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。
《西遊記》的藝術特色，可以用兩個字來概括，一是幻，一是趣。幻，不是一般的幻，是奇幻；趣，不是一般的趣，是奇趣。小説通過大膽豐富的藝術想象，引人入勝的故事情節，創造出一個神奇絢麗的神話世界。通過作者的藝術加工，深刻地描繪了明代社會現實。
