西遊記的作者是吳承恩。吳承恩，字汝忠，號射陽山人，明代文學家，南直隸淮安府山陽縣河下人，一説安徽桐城人。祖籍安東。吳承恩從小勤奮好學，過目成誦。精於繪畫、書法、填詞、圍棋，喜歡看神仙鬼怪、狐妖猴精之類的書，如《百怪錄》《酉陽雜俎》等小説或者野史。
吳承恩自幼敏慧，博覽羣書，尤其喜愛神話故事。擅長繪畫、書法，多才多藝。在科舉中屢遭挫折，嘉靖中舉為歲貢生。嘉靖二十八年（1549年）遷居南京，賣文為生。嘉靖三十九年（1560年）任浙江長興縣丞，不久辭官歸去。由於宦途困頓，晚年絕意仕進，閉門著書。近現代學者一般認為吳承恩是中國四大古典名著之一的《西遊記》的最後完成者。
吳承恩最主要的成就在於最後完成《西遊記》。由於官場的失意，生活的困頓，吳承恩加深了對封建科舉制度、黑暗社會現實的認識，於是運用志怪小説的形式來表達內心的不滿和憤懣。吳承恩自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑑戒寓焉。”
《西遊記》就是以“唐僧取經”歷史事件為藍本，經過藝術加工反映明代社會現實的一部志怪小説。全書主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路上歷經艱險、降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。
