關於造紙術的具體發明者，歷史上並沒有記載。造紙術是中國四大發明之一，西漢時期，中國已經有了造紙術，東漢元興元年，蔡倫改進了造紙術。他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。
紙是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，紙是用以書寫、印刷、繪畫或包裝等的片狀纖維製品。一般由經過製漿處理的植物纖維的水懸浮液，在網上交錯的組合，初步脱水，再經壓縮、烘乾而成。中國是世界上最早發明紙的國家。
根據考古發現，西漢時期(公元前206年至公元前8年)，中國已經有了麻質纖維紙。質地粗糙，且數量少，成本高，不普及。
在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻和麻。據稱，我國的棉是在東漢初期，與佛教同時由印度傳入，後期用於紡織。當時所用的樹皮主要是檀木和構皮(即楮皮)。最遲在公元前2世紀時的西漢初年，紙已在中國問世。最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物製造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶着較多未鬆散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，一般只用於包裝。
直到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了一套較為定型的造紙術工藝流程。
