小年夜，是民間傳説中灶王爺上天彙報的日子。在這一天，民間會祭拜灶神，以祈求來年平安和財運。關於小年的日期，民間有“官三民四船五”的説法。
從清朝雍正年間開始，皇帝會在每年的臘月二十三日祭祀。為了節省開支，朝廷會一起把灶王爺也祭拜了。隨後官宦人家紛紛效仿，都會在臘月二十三日這天祭拜灶神。北方地區受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；南方遠離政治中心，小年便定在了臘月二十四日；沿湖的居民消息封閉，一直保留了臘月二十五過小年的習俗。而在雲貴川地區以及北方部分回民地區，他們認為正月初一是大年夜，除夕夜才是小年夜，從除夕開始，他們才正式進入過年的階段。
所以，小年的日期是根據地域的不同而定的。
