按照説明對象的不同，可以將説明文分為事物説明文和事理説明文兩類；按語言的特色(説明語言的特色、説明語言的生動程度等)來分，可分為平實説明文與生動説明文兩類；而按説明特點來分，主要分為自然科學説明文、社會科學説明文。
1、事物説明文：事物説明文旨在介紹某一事物的形體特徵；
2、事理説明文：事理説明文旨在解釋事物本身的道理或內部的規律，如《敬畏自然》、《大自然的語言》。同程序説明文一樣，寫作事理説明文也需要遵遁三個原則；
3、平實説明文：平實説明文常常是直截了當地説明對象。不描寫，不誇張，沒有弦外之音，像數學、物理、生物等教科書。
4、生動説明文：生動説明文又叫文藝性説明文(或科學小品文、知識小品文)。
説明文三要素：
1、內容的嚴密性：如實地反映客觀事物，把握事物的特徵、本質和規律，給讀者以正確無誤的認識。
2、説明的生動性：按時間順序寫和記敍文相似；按空間順序寫需注意觀察點，注意事物的表裏、大小、上下、前後、左右、東南、西北等的位置和方向；按邏輯順序寫要注意摸清各部分的內在聯繫，由表及裏，由淺入深，由現象到本質。
3、語言的準確性：表示時間、空間、數量、範圍、程度、特徵、性質、程序等，都要求準確無誤。語言簡明，説明嚴密，擁有科學性和嚴謹性。
