“高處不勝寒”意思是受不住高聳九天的寒冷。後比喻人身居高位感覺到孤單寂寞。也比喻一個人在技藝或修為上所達到的極高境界。俗語出自於宋代詞人蘇軾《水調歌頭》：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”這句詞的意思是：我本可以和着這清風扶搖而上去問問故人，只怕高樓紅牆、層樓疊榭，我經不住那高處的寒意。
此詞作於宋神宗熙寧九年(1076年)中秋，當時作者在密州(今山東諸城)。詞以月起興，以與其弟蘇轍七年未見之情為基礎，圍繞中秋明月展開想象和思考，把人世間的悲歡離合之情納入對宇宙人生的哲理性追尋之中，表達了詞人對親人的思念和美好祝願，也表達了在仕途失意時曠達超脱的胸懷和樂觀的景緻。
自然界之所以會出現高處不勝寒的情況，是因為大氣的主要熱源是在地球表面，距離地面越遠，氣温就越低，氣温隨着高度增加而降低。山越高，山地地面温度與自由大氣温度的差值就越大，自由大氣對山地氣温的調節作用就越明顯。
另外，山地海拔較高，使山地的湍流交換作用較強，風力較大，使氣温不會太高。因而“高處不勝寒”。
