如果被列入白名單，那麼在白名單中的用户會優先通過，不會被當成垃圾郵件拒收，安全性和快捷性都大大提高。相反，黑名單啟用後，被列入到黑名單的用户就不能通過。將其含義擴展一步，那麼凡有黑名單功能的應用，就會有白名單功能與其對應。
白名單的概念與“黑名單”相對應。例如：在電腦系統裏，有很多軟件都應用到了黑白名單規則，操作系統、防火牆、殺毒軟件、郵件系統、應用軟件等，凡是涉及到控制方面幾乎都應用了黑白名單規則。
白名單技術能夠讓企業批准哪些進程被允許在特定系統運行，有些供應商產品只包括可執行文件，而其他產品還包括腳本和宏，並可以阻止更廣泛的文件。白名單的功能就是當用户不小心或無意安裝了惡意程序或文件，白名單可以檢測到這種違反政策行為，並提醒有關團隊未經授權進程正在系統中運行，讓安全人員立即採取行動。
