地球與火星的近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里。兩者之間的近距離接觸大約每15年出現一次。
火星是太陽系八大行星之一，屬於類地行星。直徑約為地球的53%，質量為地球的11%，表面重力約為地球的2/5。火星的自轉軸傾角、自轉週期均與地球相近，平均自轉一天時間為24小時39分35.244秒，公轉一週約為地球公轉時間的兩倍。火星地表表面沙丘、礫石、隕石遍佈，且沒有穩定的液態水體。大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生。火星兩極皆有主要以水和冰組成的極冠，而且上面覆蓋的乾冰會隨季節消長。
