我國採取的傳統農曆是一種以陰曆為基礎，同時又融合陽曆成分而形成的歷法，即“陰陽合曆”。一個陰曆朔望月平均為29.5306天，12個朔望月為354天或355天，與陽曆迴歸年相差11天左右，3年累計的時間差距會超過一個月。為了協調陰曆年與陽曆年之間的天數，通過“置閏法”進行調整，使兩者總天數相適應。這就是“閏月”的由來。
為什麼有閏月
閏月，是一種曆法置閏方式。在亞洲，閏月特指農曆每2至3年增加的一個月。為了協調回歸年與農曆年的矛盾，防止農曆年月與迴歸年即四季脱節，每2~3年置1閏。古代曾採用19年置7閏的閏周，到唐代的《麟德歷》時廢除了固定閏周，採用無節令月置閏，因此是該閏時置閏。
因加入了陽曆成分，故農曆是兼顧太陽、月亮與地球關係的一種曆法，屬陰陽合曆。由於純陰曆不考慮地球繞太陽的運行，因而使得四季的變化在陰曆上就沒有固定的時間，不能反映季節。與陽曆年固定在365天或366天不同的是，陰曆年相比陽曆年在天數上有時會相差一個月。
現行農曆置閏方法是“十九年七閏”，即每隔兩年到三年，就必須增加一個與上一個月相同的農曆月份，增加的這個月叫閏月。置閏法的規則是依據與陽曆迴歸年相關的二十四節氣來定的。農曆年中月以朔望月長度29.5306日為基礎，所以大月為30日，小月為29日。
