原始時期，人們記錄簡單的物體或事物，一般用形狀或指示來表示。月字在甲骨文時期表示的是一個半圓中加一點，是象形字。“月”字到了金文階段，月牙的輪廓開始變樣，“月”字裏面多了一點。金文等一脈相承，但是至小篆字形有訛變，篆文文字化。演變為隸書階段，“月”字在形體、筆畫上，沒有半點月牙的影跡。隸變為“楷化”定了型，之後楷書寫作“月”。
天空中最明顯的物體，便是太陽和月亮，古人很早便留意到，而且要想辦法把它們寫出來。太陽是圓圓的，形狀不會改變，當然是用一個圓形來表示了。要是月亮又用圓形來表示，不是分辨不開嗎?幸而，月亮的形狀是會變的，有新月 、 半月 、 滿月等形狀，既然不適合用圓圓的滿月形狀，便用新月的形狀造「月」字好了。
古人根據月亮的盈虧規律創造了“月”這個計時單位，沿用至今。也指形狀像月亮的東西、按月出現或完成等義 。
“月”是常見偏旁，以“月”為偏旁的字，一類與月亮有關，如朔、望、朝等。還有一類是由“肉”演變而來，與月亮無關，如肘、肚、肺、肥等。
