滿族的起源，可以追溯到兩千多年前的肅慎以及後來的挹婁、勿吉、靺鞨和女真。1115年，由完顏阿骨打建立了金國。1583年，努爾哈赤起兵，逐步統一了女真各部，建立了軍政合一的八旗制度。公元1635年，皇太極即位後，把女真族改為滿洲族。中華民國建立後，孫中山先生改定五族共和制：漢滿蒙回藏，始有滿族一説，但社會大多稱為旗族或旗人。至1949年新中國誕生，才開始正式稱為滿族。
東北地區的“白山黑水”是滿族的故鄉。滿族有自己的語言、文字。滿族稱姓氏為哈拉，豐富而複雜，極富民族文化特色。最初，一個哈拉就是一個穆昆（家族）。後來隨着人口繁衍、家族分支與隨任駐防調往別處，原來的穆昆又分化出數個新穆昆。一般一個穆昆只有一個哈拉，但也有數個穆昆屬於同一哈拉的情況。歷史記載，滿族姓氏有600多個，在中國各民族的姓氏中，僅次於漢族。
滿族及其先民長期居住在山林地區，精於騎射是他們的特技，也在他們的生活習俗中打下深深的烙印。滿族育兒所用的搖車，直到今天，很多農村仍然沿用。兒童初生時，懸弓箭於門前，象徵着他未來要成為一個優秀的射手。六、七歲時，即以木製弓箭練習射鵠，稍長，就騎馬佩箭馳騁山林。女人執鞭不亞於男子，姑娘出嫁，弓、箭、鹿皮服是必備之品，結婚時的天地桌上要插上弓和箭。轎車進門，新郎要射三支箭。滿族兒歌與民謠中也留下了深深的狩獵生活的痕跡。
滿族重視禮節。過去少輩對老輩是三天一小禮，五天一大禮。少輩每隔三天要給長輩打千請安，隔五天見長輩得叩頭，打千的形式男女有別，男人哈腰，右手下伸左手扶膝，似抬物狀，女人雙手扶膝下蹲。路上遇見不相識的長者，要鞠躬垂手問“賽音”（滿語，好的意思）。如騎馬，要下馬閃在路旁讓路，等長輩過去，再上馬趕路。遠方親友相見，不分男女皆行抱腰接面大禮。
