相傳黃帝打敗炎帝后，兩個部落漸漸融合，形成了統一的華夏族部落，隨後中原地區的人便以華夏族人自稱。漢高祖劉邦在統一全國後，建立了強大的漢王朝，後來經過漢武帝的努力，漢朝的經濟文化達到了鼎盛。從此，漢朝人與各地少數民族的溝通逐漸頻繁，而那些少數民族便把這些來自於漢朝的人統稱為漢人，從此，華夏族的後裔便逐漸以漢族人自稱。
漢族是中國的主體民族，是上古時期黃帝和炎帝部落的後裔，炎黃子孫。“漢”原指天河、宇宙銀河，《詩經》雲：“維天有漢，監亦有光。”漢族舊稱漢人是因中國的漢王朝而得名，漢朝以前稱“華夏”或“諸夏”。
漢族自古對各種宗教信仰採取兼容幷蓄的態度。天命崇拜和祖先崇拜是漢族宗教的主要傳統觀念。幾千年來，提倡以仁為中心，重視倫理教育。
漢族歷來以勤勞、富於創造精神著稱。漢族歷史上的經濟是以農業為主，兼營家庭副業，是一種典型的男耕女織的自然經濟。漢族的農業生產在歷史上素來發達，尤其以水利灌溉和精耕細作著稱於世，漢族的手工業也有相當高的發展水平。
漢族的圖騰是由一隻龍與一隻鳳組成，意思代表陰陽，也就是男女，由於漢族人口眾多，佔據了中國歷史發展大部分，所以延續了中國最古老的動物龍，作為自己民族的標誌。龍飛鳳舞，是中原地區與南方地區的民族標誌。
