煤在燃燒過程中主要產生的是空氣污染，會產生許多有害氣體，主要有二氧化硫、硫化氫、一氧化氮、二氧化碳等，還會產生煙塵。大氣中的二氧化硫污染主要由包括煤炭在內的燃料燃燒所致。
煤炭是地球上藴藏量最豐富，分佈地域最廣的化石燃料。構成煤的元素主要有碳、氫、氧、氮和硫等，此外，還有極少量的磷、氟、氯和砷等元素。
煤炭被人們譽為“黑色的金子”、“工業的食糧”，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一。進入二十一世紀以來，雖然煤炭的價值大不如從前，但在目前和未來很長的一段時間之內，煤還是我們人類的生產生活必不可缺的能量來源之一。
