蘇州園林是中國私家園林的代表，包括了拙政園、留園、網師園、耦園等。蘇州園林始於春秋時代的吳王宮苑，多建於太湖山水之中，是蘇州園林的發端。春秋戰國時期，吳王建城前後已有苑囿。秦漢時期，蘇州地方官員在衙署中起造園林。此後歷代造園興盛，直至明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區之一。
到清末蘇州已有各色園林170多處，現保存完整的有60多處，對外開放的有19處，主要有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網師園、怡園等園林。私家園林遍佈古城內外，最盛時期，蘇州的私家園林和庭院達到280餘處，因此使蘇州有着“人間天堂”的美譽。
蘇州園林陳設，門類廣、項目多，它既是園林建築內不可缺少的部分，又是烘托、裝飾空間的重要組成部分。還明顯地反映當時的剝削階級生活方式和意識形態。蘇州園林以建築結構較長，通常用長廊連絡貫穿，廊間除設置各式漏窗，還留很多粉牆素壁，易受風吹雨打，不適宜張掛字畫。因此，“書條石”便成為美化壁面的建築方式。
蘇州園林中所藴涵的中華哲學、歷史、人文習俗是江南人文歷史傳統和地方風俗的一種象徵和濃縮，展現了中國文化的精華，在世界造園史上具有獨特的歷史地位和重大的藝術價值。
