古代的琅琊是現在的山東省臨沂市，因為臨沂河而得名。在秦朝統一後，地方實行郡縣制，臨沂地域屬琅琊郡和郯郡。臨沂是中華文明的重要發祥地之一，早在5000年以前，這裏的人就掌握了釀酒技術、使用砭石治病的技術等。
秦朝將中國分三十六郡，琅琊郡為其一，郡治琅琊縣（今山東省青島市琅琊鎮）是當時秦帝國最大的港口。西漢時郡治遷至東武（今山東省諸城市境內），隸屬徐州刺史部管轄。東漢改琅琊郡為琅琊國，建都開陽城（今山東省臨沂市市區），歷經曹魏、晉朝、南北朝、隋朝、唐朝、五代、宋，金朝定名沂州，1913年改沂州為臨沂。
今山東省臨沂、青島、諸城等地尚擁有較多琅琊文化遺存遺蹟，現琅琊已成為山東省臨沂市的別稱。琅琊王墓位於古琅琊山東省臨沂市市區水田路和琅琊王路交匯處，是古琅琊國保存下來的較少的重要遺蹟之一。
臨沂境內水系發達，有沂河、沭河、中運河、濱海四大水系。山地植被比較茂密，是發展林果業、畜牧業的主要基地。臨郯蒼平原土層深厚，土質肥沃，是糧食和蔬菜主要產區，素有“糧倉”之譽。臨沂經過多年的發展，已成為著名的商貿名城和物流之都，是全國重要的物流週轉中心和商貿批發中心。
