南京古稱金陵、建康、冶城、越城、白下、江寧、石頭城、秣陵、建業、建鄴、上元、集慶、應天、京師、南都、天京、首都等。南京是首批國家歷史文化名城，也是六朝古都，先後在南京建都的有東吳、東晉、南朝的宋、齊、樑、陳，史稱六朝。南京擁有着7000多年文明史，是中華文明的重要發祥地。
公元前333年，楚威王熊商於石頭城築金陵邑，金陵之名源於此。東晉、南朝的宋、齊、樑、陳均相繼在此建都，改建業為建康，故南京有“六朝古都”之稱。建康是中國在六朝時期的經濟、文化、政治、軍事中心，也是世界上第一個人口超過百萬的城市。
秣陵是南京在秦漢時期下轄的一個縣，治所位於今南京市江寧區秣陵街道。秦始皇三十七年（公元前210年）置，屬會稽郡，治所位於今南京市江寧區秣陵街道。東漢建安十六年（211年），孫權將治所從京口遷往秣陵（今南京）。東漢建安十七年（212年），在金陵邑故址石頭山築城，名為石頭城，作為駐軍和屯糧之所，並改秣陵為建業。
南京早在100-120萬年前就有古人類活動，35-60萬年前已有南京猿人在湯山生活，有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，有“六朝古都”、“十朝都會”之稱。建都朝代：東吳、東晉、南朝·宋、南朝·齊、南朝·樑、南朝·陳、五代·楊吳（西都）、五代·南唐、南宋（行都）、明、南明、太平天國、中華民國。
