木桶效應常被用來寓意一個短處對於一個組織或者一個人的重要程度，在很多領域都有廣泛的運用。一隻木桶能裝下多少水，完全取決於最短的那一塊板，這就是木桶效應。一個木桶中，每塊木板都很重要，缺一不可。
木桶效應最早是由美國管理學家彼得提出的，“水桶”就象徵着人或事的各個方面，而短板就是其中的薄弱部分，所以盛水多少最關鍵的往往不是最長的那塊板，而是最短的那一塊，就像企業的核心競爭力中，最需要注意的還是短板部分。
如果將木桶比作人，短板就是我們身上的一些短處，可能是一些缺點，可能是一些不好的習慣，還可能是某一方面的不擅長，所以它們的存在，都會給我們帶來限制，要想全面的發展，就不能被短處牽着走。
短板就像那些業績普通的員工，老闆常常會更加註意到優秀員工，也就是木桶的長板，而忽略了“短板”，但是企業最基礎的力量反而是這些普通員工，所以多給短板員工一些鼓勵，有意的“加長”，才是正確的管理之道。
新木桶理論
一隻木桶能裝多少水，應該是取決於三方面的因素，第一是短板決定水量，第二是木板與木板之間是否有縫隙，第三是有一個好的桶底，這才全面的思考了木桶效應，再次基礎上豐富成了新木桶理論。
