太陽能熱水器的原理是將太陽光能轉化為熱能的加熱裝置，將水從低温加熱到高温。真空管式家用太陽能熱水器是由集熱管、儲水箱及支架等相關零配件組成，把太陽能轉換成熱能主要依靠真空集熱管，真空集熱管利用熱水上浮冷水下沉的原理，使水產生微循環而得到所需熱水。
太陽能熱水器將太陽光能轉化為熱能的加熱裝置，將水從低温加熱到高温，以滿足人們在生活、生產中的熱水使用。太陽能熱水器按結構形式分為真空管式太陽能熱水器和平板式太陽能熱水器，主要以真空管式太陽能熱水器為主，佔據國內95%的市場份額。
太陽能熱水器相對於電熱水器具有成本優勢。但由於初始投資高，貼現率、生活電價、收入等因素對理性消費者的購買行為具有重要影響，消費者對未來成本收益預期的確定性、以及合理的生活用電價格機制對太陽能熱水器的應用有較大促進作用。太陽能熱水器推廣方面，農村居民收入水平低是重要制約因素。提高農民收入、適當的經濟政策對農村太陽能熱水器推廣十分重要。除此之外，在技術層面，應當積極推進太陽能熱水器與電力等傳統熱源的結合，更大限度滿足居民熱水需求。
