微量元素是在人體中含量低於人體質0.01%~0.005%的元素。微量元素約有70種，包括鐵、碘、鋅、硒、氟、銅、鈷、鎘、汞、鉛、鋁、鎢、鋇、鈦、鈮、鋯、銣、鍺和稀土元素等。微量元素在人體內含量雖極其微小，但具有強大的生物科學作用，是維持生物體正常生理機能不可缺少的元素。
微量元素在人體內含量雖然極微小，但具有強大的生物學作用，它們參與酶、激素維生素和核酸的代謝過程，其生理功能主要表現為協助輸送宏量元素；作為酶的組成成分或激活劑；在激素和維生素中起獨特作用，影響核酸代謝等。
鐵在自然界的儲量比較豐富，但從生物，鐵屬於微量元素。正常成年男子體內鐵含量平均為50 mg/kg，女性略少為35 mg/kg。人體中微量元素中除硅以外，鐵的含量最多，堪稱“微量元素的老大”。鐵最重要的生物學功能是參與氧的運輸和造血過程。
微量元素的來源主要有食物和飲水。隨着工業化的發展，污染特別是工業污染也已成為微量元素攝入的一個重要來源，這種情況在礦區尤為嚴重。一般來説，動物性食物中微量元素含量大於植物性食物，吸收也好於植物性食物。如魚、海產中的微量元素含量非常豐富，米、麥中微量元素主要分佈在胚芽和麩糠中，但往往在加工過程中丟失。
