奧運會有足球比賽，但是比賽的信息新聞播放比較少。1908年第四屆奧運會，足球被列為正式比賽項目。國際奧林匹克委員會章程規定，只有業餘的足球運動員才能參加奧運會的比賽。
20世紀初,足球運動在歐洲國家迅速推廣，各國相繼成立了足球會，足球運動與商品社會的聯繫日益加深，產生了一批以踢球為生計的人。自此，職業足球開始風靡歐洲大陸。經過長期訓練、比賽的職業運動員，在奧運會足球比賽場上的技術水平明顯高於業餘運動員。
這種水平之間的巨大差距使奧運會足球比賽失去了競技性、精彩性，影響了許多地區參與奧運會的積極性。特別是在1908年和1912年的奧運會上，英格蘭職業足球運動員連奪兩次冠軍後，有關是否允許職業運動員參加奧運會的爭議更加激烈。後來，國際足協開始對職業足球運動員參加奧運會進行了一些限制。但在如何區分職業運動員與業餘運動員上，國際足協也沒有一個很明確的概念與界定。1977年，國際足協決定不允許參加過上屆世界盃足球賽的運動員參加奧林匹克運動會足球比賽。
幾經變革，1984年國際足協做出了歐洲和南美洲參加過世界盃決賽的球員不得參加奧運會足球賽的決定；1988年國際足協在此基礎上又做了如下規定：奧運會足球運動員年齡限制在23歲以下，每隊允許有3名超齡球員。1996年夏季奧林匹克運動會加入女子足球項目，由於當時女子足球運動發展仍未成熟，因此國際足協沒有對女子足球作出限制。
