休眠火山和死火山的區別簡單來説就是一個長期以來處於相對靜止狀態，但仍有火山活動能力，有可能爆發，另一個則基本不會爆發，已失去活動能力。
火山是一種常見的地貌形態。地殼之下100-150千米處，有一個“液態區”，區內存在着高温、高壓下含氣體揮發成分的熔融狀硅酸鹽物質，即巖漿。它一旦從地殼薄弱的地段衝出地表，就形成了火山。火山按其活動性質分為活火山、死火山和休眠火山三種類型。
在地球上已知的“死火山”約有2000座；已發現的“活火山”共有523座，其中陸地上有455座，海底火山有68座。火山在地球上分佈是不均勻的，它們都出現在地殼中的斷裂帶。就世界範圍而言，火山主要集中在環太平洋一帶和印度尼西亞向北經緬甸、喜馬拉雅山脈、中亞、西亞到地中海一帶，現今地球上的活火山絕大部分都分佈在這兩個帶上。
火山出現的歷史很悠久。有些火山在人類有史以前就噴發過，但不再活動，這樣的火山稱之為“死火山”，如安徽合肥大蜀山；而有史以來曾經噴發過，但長期以來處於相對靜止狀態的火山，此類火山都保存有完好的火山錐形態，仍然具有火山活動能力，或尚不能斷定其已喪失火山活動能力，人們稱之為“休眠火山”，如日本富士山；人類有史以來，時有噴發的火山，稱為“活火山”，如美國聖海倫火山。
