賽龍舟是為了紀念屈原。傳説屈原死後，楚國百姓哀慟異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日，借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。久而久之就演變成了中國端午節的習俗之一。
但賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還賦予了不同的寓意。賽龍舟前會舉行各種祭祀、紀念之儀式。在過去，人們祭祀龍神廟時氣氛很嚴肅，多祈求農業豐收、風調雨順、去邪祟、攘災異、事事如意，也保佑划船平安。換句話説也是為了“圖個吉利”，表達人們內心良好的願望。
