寒食節是為紀念介子推。 相傳在春秋時期，晉國的公子重耳為躲避禍亂而流亡別的國家長達十九年，大臣介子推始終跟隨在重耳左右、不離不棄，甚至“割股啖君”。後來重耳勵精圖治，成為一代名君“晉文公”。但是介子推不求利祿，也不求名利，他選擇與母親歸隱綿山。
晉文公為了迫使介子推出山相見，於是下令放火燒山，但是介子推堅決不出山、最終被火焚而死。 晉文公感念介子推忠臣之志，將他葬於綿山，還修祠立廟，並下令在介子推死難之日禁火寒食，以寄哀思，這就是“寒食節”的由來。
在清朝初年的時候，湯若望曆法改革以前，清明節是在寒食節後面兩天；經過湯氏改革後，寒食節定在清明節之前一日。現代二十四節氣的定法也是沿襲湯氏改革，所以現在寒食節就在清明節前一日。
