數字貨幣是電子貨幣形式的替代貨幣，數字金幣和密碼貨幣都屬於數字貨幣。數字貨幣是一種不受管制的、數字化的貨幣，由開發者發行和管理，被特定虛擬社區的成員所接受和使用。歐洲銀行業管理局將虛擬貨幣定義為價值的數字化表示，不由央行或當局發行，也不與法幣掛鈎，但可作為支付手段，也可以電子形式存儲或交易。
數字貨幣可以認為是一種基於節點網絡和數字加密算法的虛擬貨幣。數字貨幣的核心特徵主要體現了三個方面：
1、由於來自於某些開放的算法，數字貨幣沒有發行主體，因此沒有任何人或機構能夠控制它的發行；
2、由於算法解的數量確定，所以數字貨幣的總量固定，這從根本上消除了虛擬貨幣濫發導致通貨膨脹的可能；
3、由於交易過程需要網絡中的各個節點的認可，因此數字貨幣的交易過程足夠安全。
現階段數字貨幣更像一種投資產品，因為缺乏強有力的擔保機構維護其價格的穩定，其作為價值尺度的作用還未顯現，無法充當支付手段。數字貨幣作為投資產品，其發展離不開交易平台、運營公司和投資者。交易平台起到交易代理的作用，部分則充當做市商，這些交易平台的盈利來源於投資者交易或提現時的手續費用和持有數字貨幣帶來的溢價收入。
