公元前46年，羅馬皇帝愷撒在修改曆法時，規定每年為12個月，一、三、五、七、十、十二月定為大月，每月31天；其他月份定為小月，每月30天。但是照這樣規定，一年就不是365天，因此得找出一個月扣去一天。那個時候被判處死刑的犯人都在二月份處死，所以人們都希望二月能快點過去。於是，就把二月扣去了一天。這樣，二月就剩下29天。
後來，奧古斯特做了羅馬皇帝。他發現愷撒是七月份生的，七月是大月，而他自己是八月份生的，八月卻是小月。他為了顯示自己和前一位皇帝有同樣尊嚴，就把八月也定為大月，改為31天。而八月多出的這一天仍然從二月份扣除，這樣，二月只剩下28天了。
公曆曆法是以地球繞太陽運行一圈作為一年，並把一年分成12個月。我們一般習慣説一年有365天，其實這是不精確的，太陽繞地球一圈需要365天5小時48分46秒，所以每過四年，就會多出1天。
這時候，人們就把多出來的1天，放進第四年的2月，成了2月29日。第四年就被人們稱為“閏年”，它一共有366天。
