投名狀在古代的意思是表示忠誠，通常在加入一個組織之前，通過某種形式表達自己的忠心，讓組織放心，而這種“形式”也就稱之為透明狀。電影《投名狀》的故事大綱是改編自清末四大奇案之一的刺馬案，講述了龐青雲、趙二虎、姜午陽這三個結拜兄弟之間的恩怨糾葛。
《投名狀》的故事大綱改編自清末四大奇案之一的刺馬案，這個案子的地位與“楊乃武與小白菜”並列。刺馬案中的張文祥、黃縱都是草莽中人，與馬新貽不打不相識，並結為兄弟。老二黃縱的妻子米蘭愛慕大哥馬新貽，但是馬新貽建立起感情的堅強防線，並沒有被米蘭的愛所衝破。等馬新貽任兩江總督時，米蘭對馬新貽愈加愛慕，而馬新貽為達目的不擇手段，他的道德和感情防線也徹底崩潰了，終於佔有了米蘭，殺害了兄弟黃縱。
老三張汶祥得知此事義憤填膺，刺殺了馬新貽，並且在刑部公堂之上供認不諱，講述了龐青雲、趙二虎、姜午陽這三個結拜兄弟之間的恩怨糾葛。
