“然謀臣與爪牙之士，不可不養而擇也”的意思是：但是(對於)謀臣與武士，不能不選拔出來，再供養他們。“然謀臣與爪牙之士，不可不養而擇也”出自文言文《勾踐滅吳》，講述了越王勾踐嘗膽、忍辱負重多年後，雪恥復國的故事。
《勾踐滅吳》的節選
越王勾踐棲於會稽之上，乃號令於三軍曰：“凡我父兄昆弟及國子姓，有能助寡人謀而退吳者，吾與之共知越國之政。”大夫種進對曰：“臣聞之，賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也。夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，不可不養而擇也。譬如蓑笠，時雨既至，必求之。今君王既棲於會稽之上，然後乃求謀臣，無乃後乎?”勾踐曰：“苟得聞子大夫之言，何後之有?”執其手而與之謀。
譯文
越王勾踐退守到會稽山上，向三軍下令説："凡是我父輩兄弟和黎民百姓，只要有能夠幫助我出謀劃策打敗吳國的，我將和他共同管理越國的政事。"大夫文種進見回答説："我聽説，商人夏天的時候就準備皮貨，冬天的時候就準備細葛布。天旱的時候就準備船，有大水的時候就準備車輛，就是打算在缺少這些東西的時候派上用場。即使沒有被四鄰侵擾的時候，然而謀臣與武士，不可不選拔出來供養他們。就像蓑笠一樣，雨已經下來了，肯定要到處找。現在君王您已經退守到會稽山上了，然後才尋求出謀劃策的大臣，恐怕太遲了吧?"勾踐説："如果能夠讓我聽聽您的高見，又有什麼晚的呢?"於是就拉着文種的手，跟他在一起商量。終於使文種去吳國議和。
