春秋末年，伍子胥的父親和兄弟被奸人殺害，他從楚國逃到了吳國。在吳國，伍子胥因幫助公子光奪取了王位，而受到重用，掌管軍國大事。過了幾年，楚國的大臣郤宛也被奸臣陷害，全家都被處死，只有伯嚭逃了出來。他聽説伍子胥在吳國受到重用，便前往吳國投奔他。
伯嚭見到伍子胥後，訴説了自己的遭遇，伍子胥聽完十分同情，熱情的招待了他，並向吳王推薦他。有人問伍子胥為什麼信任伯嚭，伍子胥回答説：“有相同病的人要相互憐憫，他和我的遭遇相同，我當然要幫助他。”後來，吳王看在伍子胥的面上，就收留了伯嚭，還封他做了太宰。成語同病相憐比喻因有同樣的遭遇或痛苦而相互同情。
