學術界對“衚衕”一詞的來源有幾種解釋：1、古代，北京喝水主要依靠水井，因此水井成為街道的代稱。2、由“浩特”演化而來，為蒙古語中“城鎮”的意思，是元朝時遺留的名稱。3、衚衕是元朝時“胡人大統”的政治口號的簡化版。4、“胡”是古代北方遊牧漁獵民族的自稱。同通“通”，簡單理解就是胡人的通道。
衚衕是什麼意思
衚衕現在指的是城鎮或鄉村裏街道之間的小街道。衚衕是井的音譯，衚衕和井，在元大都時代都有了“市”的意思，北京還有不少“帽衚衕”。“帽衚衕”蒙古語是壞井、破井的意思，前面加上一姓氏，表明這個壞井是屬於某傢俬有的。
"衚衕"即小街巷，在上海(南方)稱“弄”。明代以後被官方規範為“衚衕”。過去一般認為"衚衕"是蒙古語城鎮的音譯或是蒙古語“水井”的藉詞，因為凡有居民聚落處必有水源(井)，北京城區以水井為中心，分佈居民區由來已久。
