老人與海主要內容是一位老漁夫在海上捕魚沒有捕到一條魚，等到第85天，他決定去漁夫們從未去過的深海去打魚。在海上，老人發現了一條很大的馬林魚，他克服重重困難，把魚叉刺進魚的心臟。在返回的途中，老人遇到了鯊魚的五次襲擊，他用魚叉、船槳和刀子勇敢反擊。當他駕駛小船回到港口時，馬林魚只剩下一幅巨大的白骨架。
作者採用白描手法，按照故事的發展來敍述老人桑地亞哥在海上的遭遇。小説開門見山地破題，一開始就用寥寥幾筆把整個故事點了出來：“他是個獨自在灣流中一條小船上釣魚的老人，至今已去了84天，一條魚也沒逮住。”接着就介紹了老人的外貌和家境以及他和曼諾林的情誼，然後把故事逐步鋪開。
讀《老人與海》這本書，會讓人渾身上下感到戰勝困難的勇氣與力量。正如書中寫道，“一艘船越過世界的盡頭，駛向未知的大海，船頭上懸掛着一面雖然飽經風雨剝蝕卻依舊豔麗無比的旗幟，旗幟上，舞動着雲龍一般的四個字閃閃發光——超越極限!”。今後我們可能會遇到比更多、更嚴重的挫折與失敗，但我相信，只要想起那位海邊的老漁夫，他的堅強、他對生活的熱愛，我們也能成為英雄，戰勝困難!
