《老人與海》的故事主人公是一位名叫聖地亞哥的老漁夫。《老人與海》這本小説是根據真人真事寫的。第一次世界大戰結束後，海明威移居古巴，認識了老漁民格雷戈里奧·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴風雨中沉沒，富恩特斯搭救了海明威。從此，海明威與富恩特斯結下了深厚的友誼，並經常一起出海捕魚。
故事內容為：老漁夫在海上一連八十四天都沒有釣到一條魚，但他仍不肯認輸，而是充滿着奮鬥的精神。終於在第八十五天釣到一條身長十八英尺，體重達一千五百磅的大馬林魚。大魚拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使沒有武器，左手抽筋，他也絲毫不灰心。
經過兩天兩夜的奮戰，他終於殺死大魚，並把它拴在船邊。但許多鯊魚前來搶奪他的戰利品，他一一將鯊魚殺死，到最後只剩下一支折斷的舵柄作為武器。結果，大魚仍難逃被吃光的命運，最終，老人筋疲力盡地拖回一副魚骨頭。他回到家躺在牀上，只好從夢中去尋回那往日美好的歲月，以忘卻殘酷的現實。
該作圍繞一位老年古巴漁夫，與一條巨大的馬林魚在離岸很遠的灣流中搏鬥而展開故事的講述。儘管海明威筆下的老人是悲劇性的，但他身上卻有着尼采“超人”的品質，泰然自若地接受失敗，沉着勇敢地面對死亡，這些“硬漢子”體現了海明威的人生哲學和道德理想，即人類不向命運低頭，永不服輸的鬥士精神和積極向上的樂觀人生態度。
這個故事告訴我們：不要向命運低頭，要保持永不服輸的鬥士精神和積極向上的樂觀人生態度。
