退避三舍的主人公是晉文公重耳，重耳是晉國時期的第二十二任君主。重耳是春秋五霸中的第二位霸主，由於他文治武功卓越，因此與齊桓公並稱為“齊桓晉文”。
退避三舍的故事
在春秋時期，晉獻公聽信讒言，不僅殺了太子申生，還派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳聽聞這個消息之後，逃出了晉國，在外流亡了十幾年。
公元前637年，重耳來到楚國。楚成王預見重耳日後必有大作為，因此楚成王不僅沒有歧視重耳，反而待他如上賓。
有一天，楚王設宴招待重耳，兩人一同飲酒聊天，氣氛十分融洽。楚成王趁着重耳微醺的時候，問道：“你若有一天回晉國當上國君，主持朝政，該怎麼報答我呢”。
重耳沒有想到楚成王會問自己這個問題，他思索之後説：“美女待從、珍寶絲綢，大王您有的是，珍禽羽毛，象牙獸皮，更是楚地的盛產，我們晉國所有的，連楚國的一個零頭都比不上”。楚王接着説：“話雖然這麼説，但是你總該對我有所表示吧”。
重耳笑笑回答道：“如果託您的福，我當真可以返回晉國，當上君主的話，我願與貴國友好。假如有一天，晉楚國之間發生戰爭，我一定命令晉軍先退避三舍(一舍等於三十里)，要是這樣還不能得到您的諒解，我才敢再與您交戰”。
後來，重耳真的回到晉國當了國君，就是歷史上有名的晉文公。他即位之後，整理內政，晉國慢慢變得強大起來。公元前633年，楚國和晉國的軍隊打仗的時候遇見了，晉文公信守承諾，下令軍隊後退九十里，駐紮在城濮。
這時候楚國的軍隊仍然不肯罷休，以為晉軍害怕了，便步步緊逼。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點，集中兵力，大破楚軍，取得了勝利。
